only는 하나의 기능만 가진 단어입니다. 바로 제한입니다.

only의 모든 쓰임은 이 제한이 무엇을 향하느냐에 따라 달라 보일 뿐입니다.

1. 형용사 — “유일한”

only가 명사 앞에 오면 형용사로 쓰이며, 그 명사를 하나로 제한합니다.

the only answer

the only way

[참고]

an only answer라는 말은 없습니다. 이미 하나인지 아는 상태이기 때문에 only 앞에는 the를 붙여야 합니다.

She is the only person who knows the truth. (그녀만이 진실을 알고 있습니다.)

This is the only option left. (이것이 남은 유일한 선택입니다.)

2. 부사 — “~만”

only가 동사·명사구·형용사·부사를 제한할 때의 기본 의미입니다.

I only eat vegetables. (나는 채소만 먹습니다.)

She invited only her family. (그녀는 가족만 초대했습니다.)

3. 수량·정도 제한 — “고작 / 겨우”

only가 수·양·정도를 제한하면 자연스럽게 ‘적음’의 뉘앙스가 생깁니다.

only three days

only a child

It took only five minutes. (고작 5분밖에 걸리지 않았습니다.)

He is only a child. (그는 아직 어린아이일 뿐입니다.)

‘고작 / 겨우’는 영어 의미가 아니라 비슷한 뜻의 한국어입니다. 영어에서의 핵심은 여전히 제한입니다.

4. not only A but (also) B; A as well as B

이 두 구조는 비교해서 이해해야 합니다.

(1) not only A but (also) B (B가 중요)

She is not only smart but also kind. (그녀는 똑똑할 뿐 아니라 친절합니다.)

(2) A as well as B (A가 중요, B는 부가 정보)

She is smart as well as kind. (그녀는 똑똑하고 친절합니다.)

5. only to [동사원형]

이 구조는 새로운 의미가 아닙니다. 

He hurried to the station, only to miss the train. (서둘러 기차역으로 갔지만, 기차를 놓쳤다)

to miss를 강조하기 위해 only가 쓰였을 뿐, 글자 그대로의 뜻이지 다른 의미가 특별히 생긴 것은 아닙니다. 한국어로 매끄럽게 하기 위해 ‘결국 ~하게 되다’로 번역할 뿐입니다.

6. only if / only when

마찬가지입니다. 새로운 의미가 아니라 if/when에 only의 뜻을 넣어 강조할 뿐입니다.

You can enter only if you have a ticket. (티켓이 있을 때만 들어갈 수 있습니다.)

조건이 여러 개가 아니라 딱 하나뿐임을 강조합니다.

특이한 표현 / 관용 표현

This is the only way forward. (이것만이 유일한 길입니다.)

I only just arrived. (방금 도착했습니다.)

It’s only human to make mistakes. (실수하는 것은 인간으로서 당연합니다.)

I’m only too happy to help. (기꺼이 돕겠습니다.)

If only I knew the answer. (답만 알면 좋겠습니다.)

She is the one and only leader. (그녀는 유일무이한 지도자입니다.)

He’s an only child. (그는 외동입니다.)

It’s only a matter of time. (시간문제일 뿐입니다.)

This is the only way out. (이것이 유일한 탈출구입니다.)

The only thing that matters is trust. (중요한 것은 신뢰 하나뿐입니다.)

정리

only는 뜻이 많은 단어가 아닙니다.

항상 하나로 제한합니다.
나머지는 전부 배제합니다.

• 유일한
• ~만
• 고작 / 겨우

모두 같은 제한을 한국어로 다르게 옮긴 결과입니다.