지금 이 순간, 이 행동이 실제로 성립하느냐?

1. can (조동사)

can은 조동사(=반쪽짜리 동사)입니다. 도움을 주는 반쪽짜리 동사이기 때문에 도움을 받는 반쪽짜리 동사가 뒤에 따라 나옵니다.  이 두 개가 만나 하나의 동사가 됩니다. 앞에서 이미 조동사를 배웠습니다. 예문만 보충합니다.

I can swim. (나는 지금 수영이 가능하다.)

She can finish the work today. (그녀는 오늘 그 일을 끝낼 수 있다.)

We can meet after class. (우리는 수업 후에 만날 수 있다.)

2. can + 미래

can은 현재 시점에서 행동이 성립하는지를 묻는 조동사입니다. 그래서 미래를 말할 때 will can처럼 조동사를 두 개 나란히 쓸 수 없습니다. will can help는 말 그대로 ‘미래에, 지금 이 순간 도울 수 있느냐를 묻는 꼴’이 됩니다. 이런 문장은 사고 자체가 성립하지 않습니다.

will과 can은 둘 다 혼자서는 문장을 완성하지 못하는 **조동사(=반쪽짜리 동사)**이기 때문에 will can move 같은 구조는 짝이 맞지 않아 틀린 표현이 됩니다. 그래서 미래의 가능성을 말할 때는 is able to 구조를 사용합니다. 이때 동사는 will be입니다.

I will can move. (X)
I will be able to move. (O)

3. is able to vs is capable of N

is able to []: 지금 실제로 가능 - ability 

is capable of N: 구조적/잠재적 능력 - capability

He is able to lift the box now. (지금 그 상자를 들 수 있다.)

The machine is capable of lifting heavy loads. (그 기계는 무거운 짐을 들 수 있는 구조를 갖추고 있다.)

4. 도움 요청 표현 — ‘의지’의 차이

5. cannot은 항상 붙여 쓴다

can not (X)
cannot (O)

cannot은 역사적으로 이미 하나의 부정 동사처럼 굳어진 형태입니다. 그래서 will not처럼 띄어 쓰지 않습니다.

6. can / can’t 발음 구분

can은 약하게 발음되면 거의 **/kən/**처럼 들립니다. can’t는 /kænt/ — 끝의 t 소리가 반드시 살아 있습니다.

I can go. /kən/
I can’t go. /kænt/

이 t 소리를 놓치면 뜻이 완전히 반대로 들립니다.

7. 명사 can — ‘깡통’

This soup comes in a can. (이 수프는 캔에 들어 있다.)

I bought some canned food. (나는 통조림을 샀다.)

8. 특이한 표현 / 관용 표현 (can)

I cannot but admire her honesty. (그녀의 정직함에 감탄하지 않을 수 없다.)

I can’t help laughing when I hear that story. (그 이야기를 들으면 웃지 않을 수 없다.)

I will support you as best as I can. (내가 할 수 있는 한 최선을 다해 도와주겠다.)

I can’t stand waiting in long lines. (긴 줄에서 기다리는 걸 정말 못 참겠다.)

I can’t afford to make mistakes right now. (지금은 실수할 여유가 없다.)

I can’t believe you did that. (네가 그런 짓을 했다는 게 믿기지 않는다.)

I can’t wait to see the results. (결과가 너무 기대된다.)

This is a can’t-miss opportunity. (이건 절대 놓치면 안 되는 기회다.)

I won’t quit, if I can help it. (내가 어찌할 수 있는 한 포기하지 않겠다.)

You never know what will happen — one can never tell. (무슨 일이 일어날지는 아무도 모른다.)

정리

can은 하나로만 기억하세요.

“지금 이 행동이 성립하는가?”

그리고 이 한 문장만 떠올리면 됩니다.

• 미래: will be able to []

• 구조적 능력: is capable of N

• cannot은 항상 붙여 쓴다

• can / can’t 발음은 완전히 다르다

▶ 읽을 때의 처리 기준 (can)

can = 지금 이 순간, 이 행동이 성립하는가?

사고 기준 강화 (Reinforcement)
1. 다음 문장을 읽을 때, can을 보자마자 가장 먼저 떠올려야 할 질문은 무엇인가요?

I can swim.

정답: 지금 이 순간, 이 행동이 실제로 가능한가
해설: can은 능력 목록을 말하는 단어가 아니다. **지금 이 상황에서 ‘수영이 성립하느냐’**를 묻는다. 어제 가능했는지, 내일 가능한지는 중요하지 않다. 오직 지금이다.

2. 다음 문장에서 can이 말하는 것은 무엇인가요?

She can finish the work today.

정답: 오늘이라는 조건 안에서 실제로 가능함
해설: 이 문장은 “언젠가는 할 수 있다”가 아니다. 오늘이라는 시간 안에서, 지금 기준으로 가능하다는 판단이다. can은 항상 현실 판정이다.

3. 다음 문장이 틀린 이유를 사고 기준으로 설명해 보세요.

I will can move. (X)

정답: can과 will이 같은 자리를 차지하려 하기 때문
해설: can도, will도 혼자서는 불완전한 조동사다. 둘 다 “동사를 도와야” 하는데, 서로를 도울 수는 없다. 그래서 will can은 사고 자체가 성립하지 않는다.

4. 다음 문장이 맞는 이유는 무엇인가요?

I will be able to move. (O)

정답: 미래의 가능성을 구조로 분리했기 때문
해설: will은 미래를 맡고, able to는 가능성을 맡는다. 역할이 나뉘었기 때문에 문장이 성립한다. 미래 + 가능성은 can이 아니라 be able to다.

5. 다음 두 문장의 차이는 무엇인가요?

He is able to lift the box now.
The machine is capable of lifting heavy loads.

정답: 지금 가능함 vs 구조적으로 가능함
해설: able to는 지금 실제로 할 수 있느냐이고, capable of는 그럴 수 있는 구조를 갖췄느냐다. 사람에게는 보통 able to, 기계·시스템에는 capable of가 온다.

6. 다음 문장에서 can이 묻는 것은 무엇인가요?

Can you help me?

정답: 지금 도와줄 수 있는 상태인가
해설: 이 문장은 마음을 묻지 않는다. 지금 가능한지를 묻는다. 의지를 묻고 싶으면 will을 써야 한다.

7. 다음 문장에서 will을 쓰는 이유는 무엇인가요?

Will you help me?

정답: 가능성이 아니라 의지를 묻기 때문
해설: can은 “할 수 있나?”, will은 “해 줄 생각이 있나?”다. 같은 ‘부탁’처럼 보여도, 질문의 초점이 완전히 다르다.

8. 다음 문장에서 cannot을 띄어 쓰면 왜 어색한가요?

I cannot go.

정답: cannot은 이미 하나의 동사이기 때문
해설: cannot은 can + not의 조합이 아니라, 굳어진 부정 형태다. 의미도, 쓰임도 하나로 굳어 있어서 띄어 쓰지 않는다.

9. 다음 두 문장을 들을 때 가장 조심해야 할 것은 무엇인가요?

I can go.
I can’t go.

정답: 끝의 t 소리
해설: can은 약해지고, can’t는 t가 살아 있다. 이 소리를 놓치면, 가능과 불가능이 뒤집힌다. 독해·청해에서 가장 치명적인 지점이다.

10. can을 만났을 때 가장 정확한 사고 질문은 무엇인가요?

정답: “지금 이 순간, 이 행동이 실제로 성립하는가?”

해설:

미래인가? → will be able to

구조적 능력인가? → is capable of

의지를 묻는가? → will / would

지금 가능한가? → can

이 질문 하나면, can은 절대 헷갈리지 않는다.