but은 앞과 뒤에 똑같은 등급의 말이 옵니다

대부분의 학생들은 but 뒤에 더 중요한 말이 온다고 배웁니다. 그러나 이것은 문법적으로도, 대학 글쓰기 기준으로도 틀린 이해입니다. 중학교에서 배웠듯이 but은 **등위접속사(coordinating conjunction)**입니다. 등위라는 말의 뜻은 단 하나입니다.

앞과 뒤가 같은 급, 같은 중요도라는 뜻입니다.

예를 들어 보겠습니다.

Mom likes apples, but Dad likes pears. (엄마는 사과를 좋아하지만 아빠는 배를 좋아한다.)

He studied hard, but he failed the test. (그는 열심히 공부했지만 시험에 떨어졌다.)

I wanted to go, but I was too tired. (나는 가고 싶었지만 너무 피곤했다.)

이 문장들에서 뒤 문장이 더 중요하지 않습니다. 단지 방향이 바뀌었을 뿐, 두 정보는 나란히 놓여 있습니다.

but을 잘못 쓰면 논리가 흐려집니다

학생들이 but 뒤에 “앞보다 더 중요한 말”을 억지로 밀어 넣으면 문장은 자연스러워 보이지만 글의 논리는 무너집니다.

문제 예시

The theory is elegant, but it fails to explain real behavior.

겉으로는 맞는 문장처럼 보이지만 필자의 실제 의도는 이겁니다.

“이 이론은 실패했다.”

앞 문장은 배경일 뿐이고, 뒤 문장이 핵심 주장입니다. 그런데 but을 쓰는 순간 독자는 이렇게 해석합니다.

“아, 두 내용이 동등하구나.”

바로 이 지점에서 독자와 필자의 사고가 어긋납니다.

대학 글쓰기에서의 해결법

이럴 때는 but이 아니라 **논증 이동 표지(discourse marker for argumentative shift, 즉 ‘이제부터 진짜 주장을 말하겠다’는 신호)**를 써야 합니다.

The theory is elegant; however, it fails to explain real behavior. (그 이론은 우아하다. 그러나 실제 행동을 설명하지는 못한다.)

이 순간 however는 단순한 ‘그러나’가 아니라,

“지금부터가 진짜 주장이다.”

라는 논증 방향 전환 신호가 됩니다.

but → however / nevertheless / yet 로 바꿔야 하는 전형적인 경우

The plan is innovative, but it creates serious ethical problems. (X)
The plan is innovative; however, it creates serious ethical problems. (O) (그 계획은 혁신적이다. 그러나 심각한 윤리적 문제를 만든다.)

The data set is extensive, but it lacks reliability. (X)
The data set is extensive; nevertheless, it lacks reliability. (O) (그 자료는 방대하다. 그럼에도 불구하고 신뢰성이 부족하다.)

The project consumed enormous resources, but it produced minimal impact. (X)
The project consumed enormous resources; yet, it produced minimal impact. (O) (그 프로젝트는 막대한 자원을 소모했다. 그런데도 성과는 미미했다.)

접속사가 하는 일 (and와 동일)

but 역시 다음 세 가지를 모두 연결합니다.

• 문장 + 문장

• 단어 + 단어

• 말 덩어리 + 말 덩어리

문두 But

But he never apologized.

But the damage had already been done.

But this assumption collapses under empirical testing. (그러나 이 가정은 실증 검증 앞에서 무너진다.)

구어체나 소설에서는 자연스럽지만, 학술적 글쓰기에서는 피하는 경향이 있습니다. 앞 문장이 보이지 않으면 논리 단절처럼 느껴지기 때문입니다. 그래서 대학 글에서는 보통 이렇게 씁니다.

The damage had already been done; however, no apology was ever offered. (이미 피해는 발생했다. 그러나 사과는 끝내 없었다.)

but = except 용법 (주의!)

but은 다음과 같이 **“~을 제외하고”**라는 뜻으로도 쓰입니다.

Everyone but John agreed. (존을 제외하고 모두 동의했다.)

I had no choice but to leave. (떠나는 것 외에는 선택지가 없었다.)

She does nothing but complain. (그녀는 불평만 한다.)

왜 이 but을 피해야 할까?

이 but은 접속사 but과 형태는 같지만, 기능은 전혀 다릅니다.  그래서 논문이나 공식 글에서는 다음과 같이 바꾸는 것이 훨씬 안전합니다.

Everyone except John agreed.

I had no choice except to leave.

She does nothing except complain.

except를 쓰면 의미가 즉시 명확해집니다. 대학 글쓰기나 공식 문서에서는 이 용법의 but보다 except를 사용하는 것이 훨씬 바람직합니다.

특이한 표현 / 관용 표현

She is anything but ordinary. (그녀는 전혀 평범하지 않다.)

Everyone agreed, but for one person. (한 사람을 제외하고 모두 동의했다.)

She tried her best, but to no avail. (최선을 다했지만 소용없었다.)

I cannot but admire her courage. (그녀의 용기를 감탄하지 않을 수 없다.)

I can’t help but think that he is right. (그가 옳다고 생각하지 않을 수 없다.)

정리

but을 보면 반드시 이렇게 생각하세요.

“앞과 뒤는 같은 급인가?”

• 그렇다면 but을 쓴다.

• 뒤가 핵심 주장이라면
  but을 버리고 however / nevertheless / yet로 논증을 이동시킨다.

but은 문장을 잇는 도구이고, 논증 이동 표지는 글의 방향을 바꾸는 도구입니다.

▶ 읽을 때의 처리 기준 (but)

but = 앞과 뒤가 같은 급

사고 기준 강화 (Reinforcement)
1. 다음 문장을 읽을 때, but을 보자마자 가장 먼저 확인해야 할 것은 무엇인가요?

Mom likes apples, but Dad likes pears.

정답: 앞과 뒤가 같은 급인지
해설: 이 문장은 누가 더 중요하지 않다. 엄마의 취향과 아빠의 취향이 나란히 놓여 있을 뿐이다. but은 “뒤가 더 중요하다”는 신호가 아니라, 방향만 바뀐 두 정보를 연결한다.

2. 다음 문장에서 but이 연결하는 것은 무엇인가요?

He studied hard, but he failed the test.

정답: 두 개의 사실
해설: 열심히 공부했다는 사실과 시험에 떨어졌다는 사실은 같은 급이다. 하나가 다른 하나를 지우지 않는다. but은 “그래도”가 아니라, 기대와 다른 결과가 나왔음을 나란히 보여 주는 연결이다.

3. 다음 문장에서 but 뒤가 더 중요하다고 읽으면 왜 문제가 생기나요?

I wanted to go, but I was too tired.

정답: 화자의 중심 생각을 오해하게 된다
해설: 이 문장은 “안 갔다”를 주장하는 글이 아니다. 가고 싶은 마음과 피곤함이 동시에 존재했다는 상황 설명이다. but을 ‘결론’으로 읽으면, 말의 균형이 깨진다.

4. 다음 문장에서 필자의 실제 의도와 but의 기능이 어긋나는 이유는 무엇인가요?

The theory is elegant, but it fails to explain real behavior.

정답: but이 두 내용을 같은 급으로 만들어 버리기 때문
해설: 필자의 진짜 말은 “이 이론은 실패했다”다. 그러나 but을 쓰는 순간, 독자는 장점과 단점을 나란히 비교하는 문장으로 읽게 된다. 의도와 읽기가 어긋난다.

5. 다음 상황에서는 왜 but이 아니라 however가 필요한가요?

“앞 문장은 배경이고, 뒤 문장이 핵심 주장일 때”

정답: but은 방향만 바꾸고, however는 논지를 바꾸기 때문
해설: but은 균형 연결, however는 주장 이동이다. 뒤에서 진짜 말을 꺼낼 때는, 독자에게 “이제 중심이 바뀐다”는 신호가 필요하다.

6. 다음 두 문장의 차이를 사고 기준으로 설명해 보세요.

A. The plan is innovative, but it creates serious ethical problems.
B. The plan is innovative; however, it creates serious ethical problems.

정답: A는 비교, B는 판단
해설: A는 장점과 단점을 나란히 둔다. B는 “그럼에도 불구하고 문제다”라는 판단으로 방향을 튼다. 핵심 주장이 어디 있는지가 달라진다.

7. 다음 문장에서 but의 역할은 무엇인가요?

Everyone but John agreed.

정답: 연결이 아니라 제외
해설: 여기서 but은 접속사가 아니다. “존을 빼고”라는 제외 표시다. 앞뒤를 비교하거나 나란히 놓지 않는다. 기능이 완전히 다르다.

8. 다음 문장에서 but을 except로 바꾸는 것이 좋은 이유는 무엇인가요?

I had no choice but to leave.

정답: 의미를 더 바로 읽히게 하기 위해
해설: but은 접속사로도, 제외 표현으로도 쓰여 혼동을 만든다. except를 쓰면 “떠나는 것 말고는 선택지가 없다”는 뜻이 즉시 보인다.

9. 다음 표현들에서 but은 ‘대조’가 아닌 어떤 역할을 하나요?

anything but ordinary
cannot but admire

정답: 의미를 강조하는 고정 표현
해설: 이 but들은 앞뒤를 비교하지 않는다. 표현 전체로 굳어진 말이다. 여기서 but을 접속사처럼 분석하면 오히려 뜻이 흐려진다.

10. but을 만났을 때 가장 정확한 사고 질문은 무엇인가요?

정답: “앞과 뒤는 같은 급인가?”

해설:

같다면 → but

뒤가 중심이라면 → however / nevertheless / yet

제외라면 → except

이 질문 하나면, but 때문에 글의 방향을 잘못 읽는 일은 없다.