‘또는’이라는 뜻의 or는 여러 선택지를 나열하는 접속사입니다. 또한 그 선택지들 가운데 아직 어느 것도 결정되지 않았음을 나타냅니다.

coffee or tea
bus or subway
stay or leave
a, b, c, d, or e

나열은 되어 있지만 어느 것도 아직 정해지지 않았습니다.

but과 even though의 차이

He is rich, but he is unhappy.

이 문장은

he is rich

he is unhappy

라는 두 사실을 그냥 나란히 나열합니다. “부자인데 불행하다”라는 해석은 문장에 들어 있지 않습니다.

Even though he is rich, he is unhappy.

이 문장은 다릅니다. even though 자체에 ‘기대와 다른 결과’라는 의미가 이미 들어 있습니다. 그래서 이 문장은 “부자인데도 불행하다”는 뜻의 문장입니다.

or가 경고처럼 들리는 이유 (명령문)

Hurry up, or you’ll be late.

형식은 선택지를 나열하는 구조입니다. 하지만 명령문에 사용되는 or는 실제로는 이렇게 해석됩니다.

“서두르지 않으면 늦는다.”

or는 원래 아직 결정되지 않은 선택지를 보여 주는 단어인데, 명령문 뒤에서는 사실상 결과 통보로 굳어 버립니다. 즉, 형식과 의미가 서로 어긋납니다. 대화할 때는 이해가 되지 않으면 바로 물어보면 됩니다. 글은 이해가 되지 않으면 바로 물어볼 수가 없습니다. 그래서 글에서는 뜻을 더 분명하게 표현해야 합니다.

If you don’t hurry up, you’ll be late.

이제 이 문장은 선택이 아니라 조건과 결과가 분명한 구조입니다. 다시 말하면, 의미가 더 명확해졌습니다.

or 문장을 더 정확하게 바꾸기

(말할 때 자주 쓰는 표현 → 글에서 더 좋은 표현)

Hurry up, or you’ll miss the train.
If you don’t hurry up, you’ll miss the train.

Study hard, or you’ll fail the test.
If you don’t study hard, you’ll fail the test.

Wear a coat, or you’ll catch a cold.
Unless you wear a coat, you’ll catch a cold.

Save your file, or you’ll lose your work.
If you don’t save your file, you’ll lose your work.

Leave now, or else you’ll be late.
Otherwise, you’ll be late. / If you don’t leave now, you’ll be late.

관용적/특이한 표현

either A or B
You can choose either tea or coffee. (차나 커피 중 하나)

or else
Finish your homework, or else you’ll stay home tonight. (안 하면 그 결과가 따른다는 강한 경고)

sooner or later
You will understand this lesson sooner or later. (언젠가는 반드시)

more or less
The report is more or less finished. (거의 다 됨)

or so
It will take an hour or so. (대략)

whether A or not
I don’t care whether you like it or not. (~이든 아니든)

sink or swim
It’s sink or swim here. (성공하거나 망하거나, 둘 중 하나)

정리

or는 앞뒤로 똑같이 중요한 선택지를 나열하면서, 아직 어떤 것도 결정되지 않았다는 상태를 나타내는 접속사입니다.
하지만 명령문 뒤에서는 조건–결과 구조로 굳어집니다. 그래서 글에서는 if, unless, otherwise로 바꾸면 의미가 훨씬 정확해집니다.