수능 시험에 대명사 지칭 추론 문제가 반드시 1~2개 출제됩니다.

우리는 he를 무심코 '그는'이라고 읽고 넘어갑니다. 하지만 수능 독해에서 he를 '그는'이라고 뭉뚱그려 번역하는 순간, 글을 이해할 수 없게 됩니다. he는 '동현이는', 'Brian은', '그 연구원은'처럼 원래 이름(명사)으로 바꿔서 읽어야 하는 단어입니다.

he는 독자에게 보내는 시그널입니다. "앞에 나온 그 남자, 누군지 알지? 그 사람 이야기 계속할게."라는 뜻입니다.

he = 이름표를 대신하는 '추적기'

I saw a man in the park. He was playing the guitar...

여기서 He를 '그는'이라고 번역하지 마세요. 머릿속에서는 즉시 앞의 'a man(한 남자)'을 끌고 와서 "아, 그 남자가 기타를 치고 있었구나"라고 구체적인 이미지를 연결해야 합니다. he는 의미를 가진 단어가 아니라, 앞의 명사를 물고 늘어지는 추적기(Tracker)입니다.

[수능 핵심] 지문에 남자가 두 명 등장할 때의 he (지칭 추론의 덫)

수능 지칭 추론 문제의 대부분은 이 패턴입니다. 지문에 '아버지와 아들', '왕과 신하', '사장과 직원'처럼 두 명의 남자가 등장합니다.

The father asked his son to clean the room, but he refused.

이때 he는 누구일까요? 모양만으로는 알 수 없습니다. 문맥상 청소를 거절할 사람은 아들(son)입니다. 수능에서 he를 만났을 때 남자가 두 명 이상이라면, 0.001초 멈추고 "이 행동을 한 주체가 둘 중 누구지?"를 반드시 논리적으로 따져서 이름표를 붙여줘야 합니다.

his의 두 얼굴 (명사가 있느냐, 없느냐)

his는 소유격('그의')과 소유대명사('그의 것')의 모양이 똑같아서 주의해야 합니다. 기준은 아주 간단합니다.

His car is outside. (뒤에 명사가 있음 → 그 남자의 차)

This bag is his. (뒤에 명사가 없음 → 이 가방은 그 남자의 것)

또한, "그 남자의 친구 중 한 명"이라고 말할 때는 a friend of him(X)이 아니라 a friend of his(O)라고 씁니다. ('그의 범주/소유물들 중 하나'라는 영어 특유의 논리입니다.)

옛날 글(고전/철학 지문)에서의 he = 일반적인 '사람'

수능 빈칸 추론에 자주 나오는 철학자나 사상가들의 글을 보면, he가 특정한 남자가 아니라 '보편적인 인간(사람)'을 뜻하는 경우가 많습니다. (현대 영어에서는 they나 he or she를 쓰지만, 과거에는 he를 대표로 썼습니다.) 문맥상 앞서 특정된 남자가 없다면 "사람은 무릇~"으로 부드럽게 읽어 넘기세요.

관용적 표현 / 특이한 표현

단어 하나하나의 뜻보다는, 상황을 통째로 익혀야 하는 표현들입니다.

He is not himself today. (그는 오늘 평소의 그답지 않다.)

He means well. (그는 본심은 좋다 / 악의는 없다.)

He has a way with people. (그는 사람을 다루는 요령(수완)이 있다.)

He is a man of his word. (그는 약속을 반드시 지키는 사람이다.)

He is second to none. (그는 누구에게도 뒤지지 않는 최고다.)

He has no say in this. (그는 이 일에 발언권/결정권이 없다.)

정리
he를 보면 '그는'이라고 대충 번역하고 넘어가면 안 됩니다. 머릿속에서 이 반응이 일어나야 합니다.

"잠깐, 이 남자가 구체적으로 아까 나온 누구지? 아버지야, 아들이야?"

▶ 읽을 때의 처리 기준 (he/him/his)

he를 보면 → '앞에 나온 어떤 남자(명사)인지'를 찾아 원래 이름으로 바꿔 읽는다.

[심층 사고 훈련 : Deep Dive]

Q. 수능 지문을 읽을 때 he를 무작정 '그는'이라고 번역하면 가장 위험한 순간은 언제인가요?

정답: 지문 속에 남성 등장인물이 두 명 이상(예: 아버지와 아들, 사장과 직원) 등장할 때입니다.

해설: '그는'이라고 뭉뚱그려 읽으면, 글 중간부터 이 행동을 한 사람이 아버지인지 아들인지 완전히 섞여버립니다. he를 보는 순간 명확하게 원래 이름을 치환해서 읽어야 글의 흐름이 유지됩니다.

[1초 스피드 체크 : Speed Check]

▶ 다음 문장들을 읽고, he(his)가 요구하는 정확한 사고의 흐름에 1초 만에 체크해 보세요.

The boss called John into the office because he made a critical error.

Q. 여기서 he를 읽는 올바른 뇌의 스위치는?

[ ] A. 그냥 '그는'이라고 해석하고 부드럽게 넘어간다.

[ ] B. 사장과 존 중 '치명적인 실수를 한 사람'이 누구인지 문맥으로 따져본다.

정답: B / [해설] 수능 지칭 추론의 전형적인 패턴입니다. 상식적으로 불려간 존(John)이 실수를 한 주체이므로, he 자리에 '존이'를 넣어서 읽어야 완벽한 독해가 됩니다.

His idea was brilliant, but the final decision wasn't his.

Q. 한 문장에 두 번 쓰인 his의 역할 차이는?

[ ] A. 둘 다 '그의'라는 소유격으로 쓰였다.

[ ] B. 첫 번째는 '그의(명사 수식)', 두 번째는 명사 없이 혼자 쓰여 '그의 것'을 뜻한다.

정답: B / [해설] his는 뒤에 명사가 있는지 없는지에 따라 해석이 달라집니다. 뒤를 살피는 습관이 필요합니다.

He looked tired, so I decided not to bother him.

Q. 여기서 him을 새로운 인물로 착각하지 않으려면?

[ ] A. he와 him은 모양만 다를 뿐, 문장 안에서 자리(주어/목적어)만 바뀐 '동일 인물'임을 인지한다.

[ ] B. him은 무조건 나보다 지위가 낮은 사람을 뜻한다고 외운다.

정답: A / [해설] 격 변화(he/his/him)는 뜻이 변하는 것이 아니라 문장 내에서의 '역할(자리)'이 변했다는 구조적 신호일 뿐입니다. 가리키는 대상은 완전히 같습니다.

[심층 사고 훈련 : Deep Dive]

Q. "A friend of his told me."라는 문장에서, 왜 him이 아니라 his를 써야 할까요?

정답: '그 남자(him)' 자체가 아니라, '그 남자가 가진 친구 무리들(his friends)' 중 하나라는 논리이기 때문입니다.

해설: 영어에서는 "a friend of (그의 친구들)"이라는 의미를 내포하여 소유대명사 형태인 his를 사용합니다. 문법 문제로 종종 출제되는 포인트입니다.

독해 스위치 ON (사고의 흐름)

이제 위에서 배운 내용을 실전에 적용해 봅시다. 다음 기출 문장들을 읽으며 he나 his를 무작정 '그(의)'라고 번역하는 낡은 습관을 버리세요. 단어를 만나는 0.001초의 순간, "아, 이 he가 앞에 나온 여러 남자 중 구체적으로 누구를 가리키지?"라고 반응하며 앞의 명사를 재빨리 찾아 머릿속에서 등호(=)를 그리고 이름을 덮어씌우는 연습을 해봅시다.

[기출 문장 1: 주인공의 이름표를 끈질기게 추적하는 his]

Max Kleiber, a pioneer in the study of animal biology, was best known for his research on animal nutrition and metabolism. (2026 수능)

사고의 흐름

was best known for his research: "그의 연구로 잘 알려져 있었다."

독해 스위치 작동!: "여기서 his는 대충 '그의'가 아니지! 문장 맨 앞에 나온 주인공 '막스 클라이버(Max Kleiber)의' 연구라고 정확히 원래 이름을 넣어서 읽어주자. 그래야 인물 정보가 흩어지지 않아!"

[기출 문장 2: 성별에 국한되지 않는 일반화된 대명사 his]

In a pickup game of basketball played among friends, everyone is expected to call his or her own fouls... (2026 수능)

사고의 흐름

everyone is expected to call his or her own fouls: "모두가 자신의 파울을 선언할 것으로 기대된다."

독해 스위치 작동!: "앞에 특정 남자가 등장하지 않았네? 아, 여기서 his는 특정 인물이 아니라 앞에 있는 everyone(모두/누구나)을 받아주는 일반적인 대명사구나! '그 사람의'가 아니라 '각자의'로 부드럽게 넘어가자."

[기출 문장 3: 사상이나 주장의 주체를 명확히 밝히는 He]

He believed that human societies were moving towards more rational forms... (2026 수능)

사고의 흐름

He believed that...: "그는 ~라고 믿었다."

독해 스위치 작동!: "이 문장만 똑 떼어 읽으면 안 돼! 앞 문장에서 분명 어떤 사상가나 학자가 등장했을 거야. He 자리에 그 학자의 이름(예: 그 철학자는)을 넣고 읽어야, 이 무거운 주장이 누구의 입에서 나온 건지 놓치지 않지!"