가장 많이 쓰이기에 가장 많이 발달한 동사

be 동사는 영어에서 가장 많이 사용되는 동사입니다. 휴대폰이 처음에는 벽돌처럼 크고 전화만 가능했으나, 누구나 사용하게 되면서 눈부시게 발전해 지금의 스마트폰이 된 것과 같습니다. be 동사 역시 가장 많이 사용되다 보니 주어와 시간(시제)에 따라 가장 복잡하고 정교하게 발달하였습니다.

모양은 변해도 본질은 하나

우리는 주어에 따라 am, are, is를 골라 쓰고, 과거일 때는 was, were를 씁니다.

I am smart. / Harry was there.

You are smart. / You were crazy about him.

David is smart. / Sophia was a good doctor.

am, are, is는 뜻이 똑같습니다. 단지 짝꿍인 주어에 따라 모양만 변하는 재미있는 단어입니다. 현재로 쓰일 때는 보통 **‘~이다, ~되다, ~(에) 있다’**의 뜻으로 사용됩니다.

보어(Complement) = 보충하는 말

eat, make, run 등 거의 모든 동사는 그 단어 자체가 완전한 뜻을 가지고 있습니다. 그러나 사람도 별난 사람이 있듯이, 단어 중에도 별난 단어가 있는데 그 대표적인 것이 바로 be 동사입니다. be 동사만으로는 대부분의 경우 혼자서는 말이 되지 않기 때문에 뒤에 반드시 보충하는 말이 필요합니다. 이를 **보어(Complement)**라고 부릅니다.

complement: an added word or expression by which a predication is made complete (such as president in "they elected him president" and beautiful in "he thought her beautiful"), m-w.com

예를 들어, **"I am taller than Albert Einstein"**이라는 문장에서 am은 혼자서 의미를 끝내지 못합니다. 뒤에 오는 taller와 하나로 연결되어야 비로소 **"나는 (현재) 더 큰 상태이다"**라는 뜻이 완성됩니다. (참고: tall, taller 같은 형용사를 단순하게 '키 큰'으로만 외우지 마세요. be 동사와 만나 문장의 뜻이 완성되는 이 결합 구조를 이해하는 것이 진짜 공부입니다.)

왜 뜻이 모호한 be 동사를 그렇게 많이 쓸까요?

여러 개의 렌치보다 조절 가능한 몽키 스패너(adjustable wrench) 하나가 더 편한 것과 같은 이치입니다.  물론 정밀한 작업이 필요할 때는 전문 장비를 써야 합니다. 사진작가가 휴대폰 대신 고성능 카메라를 쓰는 것과 같습니다.

**‘~되다’**의 뜻을 명확하게 하고 싶을 때는 become을 사용합니다.

**‘~에 있다’**는 의미를 강조하고 싶을 때는 exist, put, locate, position 등의 전문 단어를 사용합니다. 

고급 표현으로 가는 길: be 동사 뛰어넘기

수능 도표 문제나 고득점 독해에는 is를 더 명확한 단어로 대체한 고급 표현들이 등장합니다.

One plus two is three. (1+2는 3이다.)

One plus two is equal to three. (1+2는 3과 같다.)

One plus two equals three. (1+2는 3이라는 결과가 된다.)

One added by two is equal to / equals / is three. (이런 형태는 일상 회화에서는 거의 쓰이지 않지만, 수식 설명, 학술 문장, 수능 지문에서는 실제로 등장하는 표현입니다)

이처럼 뜻을 명확하게 표현할수록 더 고급 문장이 되며, 이는 수능 도표 문제 등에서 변별력을 가르는 지점이 됩니다.

[질문]

1. **One plus two is three.**에서 왜 are가 아니라 is일까요?

2. 1/3 + 2/5 = 11/15을 영어로 하면?

3. 2³을 영어로 하면?

좀 더 깊게 생각해 보면: be 그 자체로는 동사가 아닙니다

엄밀히 말해 be 그 자체로는 문장에서 동사 역할을 하지 못합니다. 그래서 우리는 시간에 맞게 is, are, am, was, were, will be, have been처럼 모양을 바꿔 사용합니다.

(틀린 예) He be smart.

동사는 시간이 담기지 않으면 뜻이 만들어지지 않습니다. 그래서 우리는 시간에 맞게 am, are, is, was, were, will be, have been 등으로 모양을 바꿔서 사용합니다.

이렇게 동사를 사용해서 시간을 나타내는 방법을 시제라고 합니다. 기초문법만 제대로 공부해도 꽤 자유롭게 대화하고 글을 쓸 수 있습니다.

[특이한 표현 / 관용적 표현] 

※ 대괄호 [ ]는 동사 원형 표시입니다.

※이 책에서는 be라는 원형을 사용하지 않습니다. 대신 is를 기본형으로 제시합니다.

※ is는 주어와 시제에 따라 am, are, was, were, have been 등으로 변합니다.

I was about to leave when you called. (네가 전화했을 때 나는 막 떠나려던 참이었다.)

He is likely to win the prize. (그는 상을 받을 가능성이 크다.)

You are supposed to submit the form today. (너는 오늘 그 서류를 제출하기로 되어 있다.)

This book is worth $200. (이 책은 200달러의 가치가 있다.)

This book is worth reading. (이 책은 읽을 가치가 있다.)

She is used to waking up early. (그녀는 일찍 일어나는 데 익숙하다.)

I am afraid of spiders. (나는 거미를 무서워한다.) 

He is in charge of the entire project. (그는 그 프로젝트 전체를 책임지고 있다.)

The company was on the verge of bankruptcy. (그 회사는 파산 직전이었다.)

Prices are subject to change. (가격은 변동될 수 있다.)

He is no match for his older brother. (그는 형을 당해낼 수 없다.)

정리

be 동사는 가장 많이 쓰이기 때문에 가장 많이 발달한 단어입니다. 단어 그 자체의 뜻보다 뒤에 오는 보어와 어떻게 결합하여 문장을 완성하는지를 보는 눈을 길러야 합니다. 그것이 be 동사를 정복하는 가장 빠른 길입니다.

▶ 읽을 때의 처리 기준 (be)

be + 보어 = 주어를 설명하는 핵심 정보

(뜻은 보어에서 완성된다.)

사고 기준 강화 (Reinforcement)

1. 다음 문장을 읽을 때, 핵심 정보는 어디에 있나요?

I am smart.

정답: smart

해설: am 자체에는 의미가 거의 없습니다. 이 문장의 정보는 ‘나’가 어떤 상태인가에 있고, 그 상태는 smart가 완성합니다. be를 보면 뜻을 찾으려 하지 말고, 뒤에 무엇이 주어를 설명하고 있는지를 먼저 봅니다.

2. 다음 문장에서 be 동사가 혼자서 의미를 완성하지 못하는 이유는 무엇인가요?

I am.

정답: 주어의 상태나 정체를 설명하는 말이 없기 때문

해설: be 동사는 대부분 혼자서는 문장이 되지 않습니다. 그래서 영어는 be 뒤에 반드시 **보어(설명 역할)**를 요구합니다. be는 ‘연결’, 의미는 보어가 담당합니다.

3. 다음 문장을 읽을 때, taller를 단순히 ‘더 키가 큰’으로 번역하면 부족한 이유는 무엇인가요?

I am taller than Albert Einstein.

정답: be + 형용사가 ‘현재 상태’를 만든다는 구조를 놓치기 때문

해설: 이 문장의 의미는 “나는 지금, 비교했을 때 더 큰 상태에 있다”입니다. 형용사는 be와 결합해 상태 설명이 됩니다. 단어 뜻만 떼어 읽으면 문장 구조가 보이지 않습니다.

4. 다음 두 문장의 차이를 느껴보세요.

A. One plus two is three.
B. One plus two equals three.

정답: A는 기본 설명, B는 관계·결과를 더 분명히 드러낸 표현

해설: is는 가장 기본적인 연결 도구입니다. equals는 ‘같음’이라는 관계를 더 정확히 말합니다. 고급 독해에서는 is가 더 정확한 동사로 바뀐 문장이 자주 등장합니다.

5. 다음 문장에서 is가 쓰인 이유는 무엇인가요?

One plus two is three.

정답: 수식 전체가 하나의 값으로 취급되기 때문

해설: one plus two는 여러 개처럼 보이지만, 의미상 하나의 계산 결과입니다. 그래서 복수가 아니라 is를 씁니다. be 동사는 형태보다 의미 단위를 따릅니다.

6. 다음 문장을 읽을 때, be의 뜻을 굳이 떠올릴 필요가 없는 이유는 무엇인가요?

He is in charge of the entire project.

정답: 정보는 in charge of 이하에서 완성되기 때문

해설: 여기서 중요한 것은 ‘그가 무엇을 맡고 있는가’입니다. is는 그 정보를 주어와 연결해 주는 역할일 뿐입니다. be를 해석하려고 멈추면 오히려 독해가 느려집니다.

7. 다음 표현들을 하나로 묶을 수 있는 공통점은 무엇인가요?

is about to ~
is likely to ~
is supposed to ~

정답: be + 보어 덩어리가 주어의 상태·상황을 설명한다는 점

해설: 이 표현들은 be 다음에 상태를 설명하는 구조가 통째로 붙은 것입니다. be를 보면 “이 뒤에서 주어를 어떻게 설명하고 있지?”를 먼저 봐야 합니다.

8. be 동사를 읽을 때 가장 먼저 떠올려야 할 질문은 무엇인가요?

정답: “이 뒤에서 주어를 어떻게 설명하고 있지?”

해설: be는 뜻을 찾는 단어가 아닙니다. be는 설명으로 이어지는 신호입니다. 보어를 잡는 순간, 문장의 의미가 바로 열립니다.