우리는 보통 it을 “그것”이라고 배웁니다. 하지만 실제 영어에서 it은 단순한 ‘그것’이 아닙니다.

it의 핵심

it은

이미 앞에서 나왔거나,

굳이 다시 말하지 않아도 되는 대상을 대신 가리키는 말

입니다.

영어는 반복을 몹시 싫어하는 언어입니다. 그래서 대명사가 발달했고, it도 함께 발달했습니다.

1. it = 앞에서 말한 그 대상

사람이 아니거나, 성별을 굳이 말할 필요가 없거나, 추상적인 것까지 전부 it으로 가리킵니다.

I took a look at the house and noticed it was very old.
There is a rosebush near the fence, and it is blooming.
I don’t know who it is.

머릿속 반응

“아, 방금 말한 그걸 다시 가리키는구나.”

2. it = 주어 자리를 채우는 it (날씨·상태 표현)

It is raining.
It is cold today.

비가 스스로 내리는 것도 아니고, ‘춥다’의 주체도 없습니다. 그래도 영어 문장은 주어 없이 시작할 수 없기 때문에 it을 세워 둡니다. 이때 it은 특정 대상을 가리키지 않습니다. 굳이 한국어로 옮기면 “날씨가”, “상태가” 정도입니다.

3. it = 가짜 주어

It is necessary to repeat the whole thing.
It was in this city that the treaty was signed.

여기서 진짜 주어는 뒤에 있습니다.

to repeat the whole thing

that the treaty was signed

영어에서 주어는 원래 명사 모양이어야 합니다. 그런데 문장은 그대로 주어로 쓰기 불편하니까, it을 앞에 세워 모양을 맞추고, 진짜 내용은 뒤로 보냅니다. 

머릿속 반응

“아, 이 it은 뒤에 진짜 말이 나오겠구나.”

질문: 가짜 주어 it이 사용된 문장은 좋은 문장일까요 아니면 좋지 않은 문장일까요?

4. it = 지금 상황 전체를 가리키는 it

How is it going?
This is it.

여기서 it은 물건이 아니라, 지금 벌어지고 있는 상황 전체를 가리킵니다.

5. it = 표현에 붙어 굳어진 it

foot it back to camp (야영지로 급히 되돌아가다)

make it (해내다 / 제시간에 도착하다)

take it easy (무리하지 말다 / 편하게 하다)

여기서 it은 어떤 대상을 가리키지 않습니다. 표현이 그대로 하나의 덩어리로 굳어 버린 것입니다.

보너스: 수능에 나왔던 To whom it may concern

이 표현은 처음 보면 정말 황당합니다.

To whom it may concern,

외국에서 오래 살다 보면 자주 보게 되는 아주 전형적인 표현입니다.
보통 **formal letter(공식적인 편지)**에서,

이 편지를 누가 읽게 될지 모를 때

사용합니다.

여기서 it은 특정 사람을 가리키지 않습니다. “이 편지가 어떤 사람에게 해당되든지 간에”라는 아주 넓은 상황 전체를 받는 it입니다. (4번 it의 확장판이라고 보면 됩니다.) 형식은 보통 다음처럼 씁니다.

To Whom It May Concern,

To whom it may concern,

To Whom It May Concern:

To whom it may concern:

정리합니다

it을 보면, 이렇게 생각하면 됩니다.

“이 it은
앞에서 말한 걸 다시 가리키는 건가,
아니면 형식상 세워 둔 건가,
아니면 지금 상황 전체를 말하는 건가?”