people은 불특정 다수의 사람들(일반론), 민족·국민·공동체 같은 하나의 집단이라는 서로 다른 두 의미로 쓰입니다. 이 둘을 구분하지 못하면 글의 논리 범위와 스케일을 잘못 읽게 됩니다.ㅊpeople을 만났을 때 이것이 일반적인 다수인지, 아니면 하나의 집단(민족/국가)인지를 빠르게 판별해야 합니다.

[복수 취급] people = 사람들 (person의 복수)

가장 일반적인 쓰임입니다.

People are friendly here. (이곳 사람들은 친절하다.)

Many people believe that~ (많은 사람들이 ~라고 믿는다.)

[수능 핵심 독해] 일반인 주어 People

수능 지문에서 People say / think / believe that~으로 시작하는 문장은 대중의 일반적인 생각이나 통념을 먼저 제시하는 도입부로 자주 사용됩니다. 그 뒤에 however, but, yet 등이 나오면서 필자의 관점이나 새로운 설명이 이어지는 경우가 많습니다.

[참고] people vs persons

둘 다 “사람들”이라는 뜻이지만 쓰임이 다릅니다.

people: 일반적인 글쓰기에서 사용하는 기본 형태

persons: 법률, 행정 문서, 공공 안내문 등에서 사용

Three persons were injured in the accident. (사고로 3명이 부상을 입었다.)

[단수/복수 가능] people = 민족·국민·공동체

수능 역사·인류학·사회 지문에서 자주 등장하는 의미입니다. 이때 people은 개인들의 집합이 아니라 하나의 공동체를 뜻합니다. 따라서 a people / peoples 형태로 쓰일 수 있습니다.

The Māori are an indigenous people of New Zealand.
(마오리족은 뉴질랜드의 한 원주민 집단이다.)

English-speaking peoples have influenced modern global culture.
(영어권 여러 민족과 사회들이 현대 세계 문화를 형성해 왔다.)

[수능 어법] people의 동사 일치

people이 어떤 의미로 쓰이느냐에 따라 동사가 달라집니다.

People are social beings.

A people is defined by shared history.

Many indigenous peoples have preserved their traditions.

people 관련 표현

the people

the가 붙으면 단순한 “사람들”이 아니라 국민 전체 / 대중을 뜻하는 정치·사회적 표현이 됩니다.

government of the people, by the people, for the people

the people of ~

특정 국가나 지역의 국민을 말할 때 자주 쓰입니다.

the people of Korea (한국 국민)

the people of the island (그 섬의 주민들)

a people person

사람들과 잘 어울리는 사교적인 사람

He is a real people person.

▶ 읽을 때의 처리 기준 (people)

people이 보이면 무조건 “사람들”이라고 읽지 말고 ① 불특정 다수인가, ② 하나의 집단(민족/국민)인가를 먼저 확인한다.

[1초 스피드 체크 : Speed Check]

다음 문장들을 읽고 people의 의미를 빠르게 판단해 보세요.

The indigenous (people / peoples) of the Americas have diverse cultures.

Q. 어떤 표현이 더 적절할까요?

A. people
B. peoples

정답: B가 더 학술적으로 선호됨

해설: peoples는 서로 다른 여러 민족/부족 집단을 강조할 때 자주 사용됩니다. 다만 문맥에 따라 indigenous people도 자연스럽게 쓰일 수 있습니다.

People often assume that success brings happiness, but research shows otherwise.

Q. 여기서 People의 역할은?

A. 필자의 주장
B. 일반적인 통념

정답: B / 해설: People assume 구조는 대중의 일반적인 생각을 제시하는 도입부로 자주 사용됩니다.

Three (people / persons) were injured in the accident.

Q. 뉴스 기사나 공식 보도에서 더 자주 쓰이는 형태는?

정답: persons / 해설: 일상 표현에서는 three people이 일반적이지만 공식 보고나 법률 문서에서는 persons가 사용되기도 합니다.

[심층 사고 훈련 : Deep Dive]

Q1: The Maya are a proud people.

이 문장은 왜 a people을 사용했을까요?

정답: 여기서 people은 “사람들”이 아니라 하나의 민족(집단)을 뜻하기 때문입니다.

Q2: The people have the right to vote.

여기서 the people은 무엇을 의미할까요?

정답: 국가를 구성하는 국민 전체

독해 스위치 ON (사고의 흐름)

수능 지문에서 people을 만나면 단순히 “사람들”이라고 해석하지 말고 글이 어떤 범위의 집단을 말하고 있는지 먼저 확인해야 합니다. people은 개인의 집합일 수도 있고 사회 전체를 가리키는 집단일 수도 있습니다.

[기출 문장 1: 인간의 일반적 특성을 설명하는 people]

When they believe that others are making envious comparisons with them, people feel uneasiness, distress, or sorrow. (2025 수능)

사고의 흐름

people feel uneasiness → 특정 개인이 아니라 사람이라면 누구나 느끼는 일반적 심리를 설명하는 구조다.

[기출 문장 2: 불특정 다수로서의 people]

Our creative engagement with other people is mediated by AI-based recommendation systems. (2025 수능)

사고의 흐름

other people → 다른 민족이 아니라 사회 속에서 만나는 수많은 타인들을 의미한다.

[기출 문장 3: 사회 구성원 전체를 의미하는 people]

only such frameworks enabled people to live in harmony (2026 수능)

사고의 흐름

people → 단순한 몇 명의 개인이 아니라 사회 속에서 살아가는 시민 전체를 의미한다.